Me 262 zadebiutował w Wielkiej Brytanii. Zobacz niezwykły pokaz

Trwające od 14 do 16 lipca pokazy RIAT (Royal International Air Tattoo) w brytyjskim Fairford  były miejscem pokazów aż 217 wojskowych maszyn. Żadna jednak nie przyciągnęła uwagi tak, jak egzemplarz Messerschmitta Me 262, pierwszego w historii seryjnie produkowanego i użytego bojowo myśliwca odrzutowego.

Messerschmitt Me 262 Schwalbe (pol. Jaskółka) był cudowną bronią III Rzeszy produkowaną w latach 1944-45. Stanowił przykład ogromnego rozwoju technologicznego, choć na szczęście, nie dały Hitlerowi szansy na wygraną. Dał jednak początek myśliwcom odrzutowym w lotnictwie.

Co ciekawe Messerschmitt Me 262 na RIAT 2023 był pierwszym, jaki kiedykolwiek leciał nad Wielką Brytanią. Nie udało się to żadnemu nazistowskiemu odrzutowcowi w czasie wojny. 

Ta niezwykła konstrukcja była w swoim czasie szczytem rozwoju techniki, ale jednakowo miała masę problemów. Głównie dotyczyły samych silników turboodrzutowych, Junkers Jumo 004. Pozwalały Me 262 osiągnąć prędkość aż 870 km\h, co na tamte czasy było prędkością kosmiczną. Same silniki odrzutowe zapewniały także bardzo dobre wznoszenie, co pozwalało łatwiej znaleźć się nad wrogimi samolotami, zdobywając przewagę.

Niemniej Jumo 004 były bardzo delikatne i wymagały ogromnej opieki zarówno mechaników, jak i pilotów. Chociażby podczas lotu Me 262 musieli delikatnie operować przepustnicą, gdyż szybkie zmiany mogły doprowadzić do pompażu sprężarki, a w skrajnych przypadkach do zapalenia silnika. Ponadto silniki Me 262 generowały mało ciągu przy niższych prędkościach, przez co myśliwiec był łatwym celem przez stosunkowo dłuższy czas po wystartowaniu.

Jeśli już jednak nabrał prędkości i wysokości, stawał się jedną z najlepszych maszyn wojny. Gdy niemieccy piloci przyzwyczaili się do Me 262, w ich rękach stanowiły duże zagrożenie dla alianckich pilotów. Niemniej nawet najlepsi piloci i myśliwce odrzutowe na nic się nie zdały, gdy Alianci mieli ogromną przewagę w powietrzu, dzięki której mogli łatwo atakować lotniska, na których stacjonowały Me 262. Stąd większość ich strat wojennych wynikały ze zniszczeń na ziemi bądź awarii.