Nowo odkryte wirusy mogą być kluczowymi czynnikami w ewolucji człowieka
Naukowcy odkryli ślady tajemniczych wirusów, które „chowały się” w prehistorycznej grupie drobnoustrojów. Wirusy te mogły być przodkami wszystkich złożonych organizmów na Ziemi, od grzybów po rośliny i ludzi.
Niektórzy badacze twierdzą, że wirusy były niezbędne w ewolucji człowieka i innych form życia. Nowe wirusy zostały odnalezione w mikrobach znanych jako archeony asgardzkie, których nazwa pochodzi od siedziby bogów w mitologii nordyckiej, Asgard. Zazwyczaj znajdują się one w osadach na dnach oceanów lub we wrzących źródłach. Naukowcy twierdzą, że istniały, na naszej planecie, jeszcze przed pierwszymi komórkami eukariotycznymi, które przenoszą swoje DNA wewnątrz swojego jądra.
Istnieje hipoteza według, której wirusy doprowadziły do ewolucji archeonów asgardzkich wskutek ich zainfekowania. Mogły dać nawet początek niektórym z pierwszych prekursorów jądra komórkowego.
W najnowszych badaniach naukowcy odkryli pierwsze wirusy, które infekowały archeony asgardzkie. Jak powiedziała Susanne Erdmann, kierownik grupy badawczej wirusologii archeonalnej w Instytucie Mikrobiologii Morskiej Maxa Plancka w Bremie w Niemczech: - Są to pierwsze badania nad wirusami archeonów Asgardu; wcześniej nic nie było o nich wiadomo. -
Naukowcy poszukiwali dowodów na infekcję wirusową zawartą w DNA archeonów - występują one w postaci DNA wirusa zwanego "przekładkami CRISPR".
CRISPR jest metodą do edycji genów, która pozwala na manipulowanie sekwencjami genetycznymi. Została ona zaadaptowana z naturalnych mechanizmów obronnych bakterii i archeonów.
Zainfekowane bakterie i archeony "automatycznie" pobierają fragmenty DNA wirusów, dzięki czemu tworzy się w nich swoisty bank pamięci wirusowego DNA, który pomaga im rozpoznać wirusy, jeśli zaatakują ponownie. - To adaptacyjny układ odpornościowy, który pamięta poprzednie infekcje - powiedział dr Ian Rambo z USDA's Agricultural Research Service.
Próbki do badań zostały pobrane z dna Zatoki Meksykańskiej, z bezpośredniej okolicy kominów hydrotermalnych 2 km pod powierzchnią wody.
Jak można przeczytać w artykule naukowym: "Analiza genomowa tych wirusów Asgardu ujawnia, że zawierają one cechy zarówno wirusów prokariotycznych, jak i eukariotycznych, i zapewnia wgląd w ich potencjalne mechanizmy infekcji i interakcji gospodarza."
Zespół badawczy poszukiwał w swoich analizach wirusowych przekładek DNA w próbkach archeonów asgardzkich. Dopasowali oni odnalezione przekładki do dłuższych odcinków wirusowego DNA zebranego ze środowiska głębinowego. Naukowcy określili geny, które kodują różne rodzaje białek oraz w jaki sposób wirusy mogą "współpracować" z archeonami.
W kolejnym artykule, naukowcy napisali, że: "Zgodnie z przedstawioną tutaj zaktualizowaną hipotezą wirusowej eukariogenezy (VE), jądro eukariotyczne pochodzi z wirusowej fabryki wirusa DNA, który zainfekował archeonalnego przodka eukariotów. Hipoteza VE sugeruje, że wiele unikalnych cech jądra, w tym mechanizmy, dzięki którym jądro eukariotyczne odłącza transkrypcję od translacji, powinno być pochodzenia wirusowego, a nie komórkowego".
Trzeba przypomnieć, że komórki eukariotyczne budują wszystkie organizmy roślinne i zwierzęce (w tym ludzi), które znajdują się na Ziemi.
