Laserowy skalpel z mikroskopem
Naukowcy z Uniwersytetu w Austin w Teksasie opracowali endoskop, który zrewolucjonizuje współczesną diagnostykę i leczenie. Czym charakteryzuje się to urządzenie?
Endoskop jest powszechnie stosowanym narzędziem umożliwiającym obrazowanie stanu układu pokarmowego, oddechowego i jam ciała. Ten opracowany przez Amerykanów jest znacznie mniejszy od obecnie stosowanych, wyposażony w precyzyjny laser i specjalny typ mikroskopu. Z jego pomocą można usunąć chore lub uszkodzone tkanki bez narażania sąsiednich.
Skuteczne i bezpieczne cięcia zapewnia laser femtosekundowy. Generuje on silne, ale niezwykle krótkie impulsy światła o czasie trwania od kilku do kilkudziesięciu femtosekund (jedna femtosekunda do 10-15 sek.). Obrazowanie i kontrolę nad zabiegiem sprawuje miniaturowy mikroskop fluorescencyjny (dwufotonowy). Można dzięki niemu zajrzeć w tkankę na głębokość 1 mm. Połączenie tych parametrów pozwala chirurgom eliminować pojedyncze komórki, a nawet ich poszczególne elementy, np. jądro.
Sonda endoskopu ma 9,6 mm w obwodzie i 23 mm długości. Można ją umieścić w obecnie wykorzystywanej aparaturze. W skład zastosowanych w nim elementów optycznych wchodzą: soczewki, specjalne włókna dostarczające impulsy światła lasera oraz lustro skanujące. Obudowę wykonano metodą druku przestrzennego.
Wynalazek teksaskich naukowców znajdzie zastosowanie przy operacjach strun głosowych lub do usuwania niewielkich guzów z rdzenia kręgowego i innych tkanek. Lasery femtosekundowe są już wykorzystywane przy operacjach oczu.